로펌이나 법률사무소에서 일하는 변호사들을 이야기하다보면 ‘어쏘 변호사’라는 단어를 종종 듣게 됩니다. 법률 업계에 익숙하지 않다면 ‘어쏘’라는 호칭이 낯설기도 한데요. 이번 글에서는 어쏘 변호사란 무슨 뜻이고 주요 업무, 의미까지 알아보겠습니다.
1. 어쏘 변호사란 ?
‘어쏘’(Associate; 어쏘시에이트)는 영어로 동료, 조합원, 구성원이라는 뜻입니다. 법률회사나 로펌에서 ‘어쏘 변호사’는 대체로 신입~경력 5~7년차 이하의 상대적으로 젊은 변호사를 가리킵니다. 한마디로, 로펌에 속해 일하지만 회사의 ‘파트너’(공동경영자, 대표)급이 아닌 일반 정규직 변호사입니다.
2. 어쏘 변호사 역할과 하는 일
어쏘 변호사는 회사(로펌)와 계약을 맺고 일하며, 주로 다음과 같은 업무를 담당합니다.
(1) 사건의 실무 진행
- 소송, 자문, 계약 검토 등 다양한 사건을 실제로 검토하고 문서 작성, 증거 조사 등 실질적 실무를 담당합니다.
- 파트너 변호사의 지시 하에 서류작성, 법원 제출자료 준비, 변론 준비, 증인신문 등에서 중심 역할을 맡습니다.
(2) 법률 리서치 및 자료조사
- 사건을 위한 법률 검토, 판례 조사, 최신 법률동향 파악 등 기초 자료조사를 주로 맡아 수행합니다.
- 법적 쟁점에 대해 심층적으로 탐구해 파트너 및 선임 변호사에게 보고합니다.
(3) 계약서·의견서·답변서 등 각종 문서 작성
- 계약서 초안, 법적 의견서, 소장, 준비서면, 답변서 등 법률문서를 직접 작성하거나 보조합니다.
- 외부 기관이나 클라이언트에게 제출되는 문서를 준비합니다.
(4) 클라이언트와의 커뮤니케이션
- 실무에서 클라이언트(고객)와의 기초 상담, 자료 전달, 안내 등을 담당합니다.
- 파트너나 주임 변호사의 미팅에 동행해 사건을 이해하고, 기록을 정리합니다.
(5) 내부 교육 및 성장
- 어쏘 변호사는 보통 경력이 쌓이면서 다양한 분야의 사건을 경험하며 성장합니다.
- 선배 변호사, 파트너로부터 일대일 실습, 멘토링, 피드백을 받으면서 전문 역량을 키웁니다.
3. 어쏘 변호사가 중요한 이유
로펌의 실무는 대부분 어쏘 변호사가 담당합니다. 사건의 기초작업, 서류 작성, 법률 검토 등 바탕이 튼튼해야 로펌 전체가 안정적으로 돌아가고, 고객에게 더 나은 법률서비스를 제공할 수 있습니다. 어쏘 변호사는 로펌의 실행력과 성장 동력을 담당하는 핵심인 셈입니다.
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